我曾于1994年3月至1995年10月出任中国驻老挝大使，时间虽短，却对老挝有了十分美好和难忘的印象。

老挝的首都万象虽不能算是现代化城市，却充满了田园气息。街道两旁没有高楼大厦，十字路口也很少红绿灯，但天空总是蓝蓝的，空气总是清新的。没有繁华的商业区，人们能感受到的是祥和与宁静。老挝人朴实诚恳、热情好客。他们虽收入不高，但日子过得潇洒自在，发了工资便会尽情消费，很少为日后考虑。周末假日，他们会到郊外席地野餐，即使遇到陌生的路人，也会热情地打招呼，甚至邀请对方和他们一道进餐。我在老挝从未看见过打架斗殴的现象，如两辆自行车相撞，彼此都会默默地将车扶起，相互点点头，然后各走各的路。这种平和的心态，我想大概与老挝是佛教的国度有关。

小乘佛教是老挝的国教。全国500多万人口，却有近2000座佛教寺庙和2万多名僧侣。从高级官员到平民百姓，一生中都必须出家剃度当一次和尚。和尚在干部群众中享有很高的威望。老挝官员告诉我说，由和尚来宣讲政府的方针政策，会收到更好的效果。每天清晨，人们会看到一群群和尚手托衣钵，排着长队沿街化缘。而那些善男信女则早已准备好食品在各自家门前迎候。一般说来，食品主要是米饭，但遇有节假日，便会增加糕点、甜食或巧克力，甚至还放有老挝钱币基普。和尚中年长的五六十岁，最小的只有八九岁。我每天清晨到街上步行锻炼，见到化缘的和尚会主动用老挝语说声“萨拜地（你好）”，而那些充满稚气的小和尚则会顽皮地用英语回答说“morning”，表情十分可爱。

受佛教的影响，一些礼仪活动也都带有佛教色彩，“拴线”便是其中一种。我曾在老挝佛教圣地琅勃拉邦参加过几次“栓线”仪式。当客人走进会场时，只见二三十名当地居民已经席地就座，客人也跟着就地坐下。地上铺有竹席或塑料布，上面摆有点心、水果和一个高高的烛台。旁边还有一个小小的民间乐队。仪式开始后，首先由一位当地德高望重的长者高声念诵祝词，大概的意思是对客人表示欢迎，祝福他们吉祥如意。如遇外国来客，主人还要祝愿两国友谊万古长青，等等。念诵完毕，乐队开始奏乐，居民们便伴随悦耳的旋律往客人的手腕上缠绕洁白的棉线，这就是栓线。谁的手腕上被栓的棉线最多，谁就运气最好。之后，年轻的姑娘恭敬地手捧托盘，向客人一一敬酒，请客人品尝当地的糕点、水果。最后在欢快的乐声中欢送来客。

每年4月13日至15日是老挝的泼水节。我曾参加过老挝外交部为各国使节组织的泼水节活动。地点安排在一个高档饭店的露天场地。开始时老挝外长和外交部官员先请大家用餐，程序和一般冷餐招待会差不多。然后主宾便围成圆圈，跳起老挝的南旺舞。与此同时，现场摆有好几口装满温水的大水缸，水面上漂着漂亮的老挝国花鸡蛋花，旁边放着若干个水瓢。虽然没有人宣布泼水开始，但大家不约而同地边跳舞，边相互泼起水来。此时不管是本国人还是外国人，也不管身份和级别，彼此都可以尽情地往对方的身上泼水。有的使节没有经验，西装革履穿得笔挺，也照样被泼得像个落汤鸡。喜欢唱歌的朋友还自动到麦克风前唱起本国的歌曲烘托气氛，就这样直到尽兴而散。在大街小巷上，百姓们泼水就更随意、大胆，还会在泼水的同时往人的脸上涂抹白粉或黑粉。白粉就是面粉，黑粉就是锅底黑，被涂抹的越多就越吉祥。

2007年10月，应老挝外交部的邀请，包括我在内的六位前驻老挝大使和夫人对老挝进行了为期一周的访问。阔别12年后旧地重游，我欣喜地看到了老挝在革新事业中取得的巨大成就。首都万象的主要街道都变成了平坦光亮的柏油路，不少路口都安装了红绿灯。凯旋门前的广场在中国帮助下已扩建成美丽的公园，还增添了音乐喷泉。市区新建了不少高大建筑。我们下榻的酒店和其他国家的四星级饭店无任何区别。中国援建的友谊宫巍峨壮观。东盟会展中心设备齐全、富丽堂皇。

相信老挝党中央提出的到2020年基本实现现代化的发展目标一定能够实现。也祝愿在不断的发展中，老挝原有的那份祥和能亘古不变。

（作者曾任中国驻老挝大使）