以色列地处亚洲西部，南临亚喀巴湾，西濒地中海，是一个世界性跨国民族的国家。聚居在以色列的犹太人又称希伯来人，属欧罗巴人种地中海类型，信仰犹太教。其他主要分布在美国、俄罗斯、法国、英国、加拿大、巴西、阿根廷、南非等国家。以色列犹太人以希伯来语为国语，属闪含语系闪语族。19世纪前，犹太人流散于世界各地，由于彼此隔绝，形成了三大支系，即阿什肯纳兹人、赛法丁人和东方人。

犹太族是一个古老的民族，有5000多年悠久的历史和灿烂的文化。与此同时，犹太族又是一个苦难深重的民族。我在以色列工作期间，曾在耶路撒冷参观过记载着犹太人屡遭浩劫的历史的哭墙和大屠杀纪念馆。哭墙的历史可追溯到公元前约1000年。其时，犹太大卫王的儿子所罗门继承父业，在耶路撒冷的神庙山，也就是现在人们常说的圣殿山上建造了一座华丽的圣殿，作为朝拜犹太教神主耶和华的地方，这就是鸠工20万人、耗时7年建成的著名的耶路撒冷第一圣殿。但不幸的是，公元前586年，巴比伦军队攻占耶路撒冷，第一圣殿遭到严重毁坏。后来，犹太人曾两度重修圣殿，然而其又在罗马占领时期被毁坏殆尽。此后，一些犹太人在原来圣殿的废墟上用原来砌造圣殿的石头垒起一堵长52米、高19米的大墙，以作纪念。

千百年来，犹太教徒从以色列本土及世界各地来到这里面壁祈祷。每当他们追忆历史上圣殿被毁的情景以及流亡中的惨痛遭遇时，便不禁放声大哭一场，“哭墙”因此而得名。每逢以色列的阵亡将士纪念日、大屠杀纪念日、犹太新年、赎罪日等重要的国家或宗教节日，更有大批犹太人聚集在哭墙下及其前面的广场上诵经、祈祷，举行宗教仪式，以缅怀先人和追思千百年来犹太民族所遭受的苦难。

欧洲历史上有排犹传统。犹太人有着非同一般的商业头脑，常常遭到欧洲人的嫉妒，被说成是“出卖耶稣的人”、“不洁的人”，或“投机商人”。早在罗马帝国时期，就有了反犹立法及宗教迫害。20世纪的纳粹主义思潮更是将反犹种族主义推向极端。第二次世界大战前后，纳粹分子丧心病狂地杀害了600万犹太人，相当于当时全世界犹太人的一半。为了不忘民族苦难，犹太人在耶路撒冷的纪念山上建造了一座大屠杀纪念馆。这是一处令人观之心悸动容的地方。这种不可抹灭的民族沧桑，至今仍是以色列人心中永久的痛。

智慧而顽强的犹太人对历史的记忆成为犹太民族历史观形成的重要因素。他们对犹太教怀有坚强信念，并依靠其对犹太教的信仰而存活了下来。同时他们不忘过去的苦难，以激励全民族自强不息。据说，他们盖房子时往往留下一部分不装饰，以不忘尚未建设好的耶路撒冷。他们举行婚礼时，要打碎一只玻璃杯，借以提醒人们在犹太教圣殿修复前，不宜狂欢作乐。犹太人对中国和中国人民怀有特殊的友好感情，他们成立了一个叫做“以色列中国友谊协会”的团体，致力于以中两国人民的友好工作。其原因也与他们在历史上遭受的苦难休戚相关。在第二次世界大战期间，犹太人在世界各国几乎都受到歧视和迫害，唯有流亡到中国的数万名犹太难民受到了中国人民的善待。他们在上海、天津、哈尔滨等地与中国人民一同工作、学习和生活，在中国繁衍生息，不但不受歧视，还被当成兄弟姐妹受到很好的照顾。他们同中国人民团结友爱，和睦相处，从中国学到了很多有益的东西，同时也对中国的科技、教育、文化和经济发展作出了一定贡献。第二次世界大战后，他们在中国的帮助下，又携儿带女，陆续返回以色列或到其他国家与亲人团聚。因此，他们特别感激中国和中国人民。这些人中当时已有一部分老死，埋葬在中国，例如以色列中国友谊协会会长考夫曼的父母就葬在哈尔滨。回国的人现在有一部分也已作古，但仍然活着的人，其中多数是当时在中国出生、长大的孩子，依然念念不忘中国的好处和中国人民对他们的友爱和帮助，并视中国为他们的第二故乡。至今，他们中的一些人仍能讲一些不太流利的中国话。他们每年都有不少人到中国扫墓祭祖，旅游观光，进行学术、文化交流和商业活动。

(作者曾任中国驻以色列大使馆政务参赞)