哥斯达黎加位于中美洲南部地区，是一个小国。然而全国人口的识字率高达95%，国民受教育程度居拉美33个国家之首。

哥斯达黎加重视教育是有历史传统的，人们一直崇尚文化教育。自1821年9月15日宣布独立之后，哥斯达黎加于1848年创建第一所大学——圣托马斯大学，1869年着手实行小学6年义务教育，是世界上第一个实施6年义务教育的国家。1940年，圣托马斯大学改名为哥斯达黎加大学，经费由国家划拨，大学享有自治权，校长和各学院院长均由大学代表大学选举产生。1940年到1944年政府大力发展教育，形成了“教师多于士兵”的社会模式。1949年，哥斯达黎加宣布不设常备军队，成为当时中美洲唯一没有正规军的国家，把节约的开支投放到民生领域。1973年，哥斯达黎加把6年义务教育延长到9年，目前实行小学和中学总共11年免费教育。这个400万人口的国家有4所大专院校、30所职业学校、251所中学和3267所小学。其义务教育是强制性的，大学入学率占适龄青年的24%。这样的学生与学校比例，说明哥斯达黎加是名副其实的教育大国，哥斯达黎加人向来以“学校多于兵营，教师多于士兵”而自豪。曾经两次担任哥斯达黎加总统的奥斯卡·阿里亚斯·桑切斯(1986年至1990年，2006年至2010年)，因“为长期因战争和内乱而动荡的地区恢复和平和稳定作出了杰出的贡献”而荣获1987年度诺贝尔和平奖。阿里亚斯在颁奖典礼上说：“我们的国家是一个教师之国，所以我们关闭了军营，我们的孩子腋下夹着书本行走，而不是肩上扛着步枪。······因为我们的国家是一个教师之国，我们相信说服我们的对手，而不是击败他们。我们宁可把跌倒者扶起，而不是压碎他们。”阿里亚斯的这段讲话表明对和平的热爱，又表明对教育的重视。他在任职第一年就采取各种措施发展教育。针对哥斯达黎加自然资源相对贫乏这一现实，他公开说：“孩子才是国家最重要的自然资源。”这句话表示了他进一步开拓教育领域的意向。在他执政的8年里，国家对教育的投入始终占政府财政预算的20%以上。教育提高了哥斯达黎加人民的文化水平呵人口素质，虽然人均国内生产总值4000美元，被定位在中等发达国家的行列，但是许多指标已接近发达国家，例如人口预期寿命78.5岁，死亡率千分之四点一，养老金覆盖率为46.6%，社会保障覆盖率达87.5%，平均每4个人一套住房，每100人有33条电话线等，而这些变化又反过来促使人们更加重视教育。

2009年6月，英国研究机构“新经济基金”对世界143个国家进行了有关国民幸福感的调查，公布的《幸福星球报告》结果显示，哥斯达黎加名列世界第一。85%的被调查者认为，哥斯达黎加政局稳定，社会祥和，生活富裕，资源供给和消费趋于平衡，自然环境优美，拥有众多的自然保护区，给予了人民“纯粹的生活”。这说明，教育事业不仅促进了哥斯达黎加的社会发展，而且给其带来了国际声誉。

(作者曾任中国驻巴拿马商务代表处代表)