每年7月，伴随着各种庆祝活动和烟火表演，美国和法国都在纪念各自的国庆日。作为西方人，我们已经习惯历史以胜利开始——签署《独立宣言》、攻占巴士底狱，但可能有些奇怪的是，对于东方迅速崛起的引擎——中国来说，其通往现代国家的旅程却是以完全不同的方式展开的——出人意料、令人震惊的失败和不复存在的往日辉煌。

1842年8月29日，当时的清朝签订了《南京条约》向英国投降，以结束灾难性的第一次鸦片战争。正是从这次失败以及此后经历的许多次失败中，中国的政治精英撰写了整个国家被外国剥削和奴役的历史。即使今天，这种想法在中国与世界其他国家的关系中仍然发挥着巨大影响。

人们可以在南京静海寺史料陈列馆看到中国历史上这一时刻的陈列品，该馆位于南京西北部的一段狭长路段。正如这处史料陈列馆的第一块展板上解释的那样，这些不平等条约就像耻辱的枷锁使中国失去了对自身政治和军事事务的控制权，而且这是导致中国现代历史上贫弱交加的主要原因，这也成为中国近代史开端的象征之一。

然而，对于中国的改革者来说，这段无能为力、低人一等的历史也预示着中国的救赎。正如静海寺史料陈列馆的最后一块展板所说的那样，回顾这段屈辱史很难，但废除不平等条约表明了中国人民争取独立和不屈不挠的奋斗精神，所谓知耻而后勇。

在这段受到权威认可的中国近代史上.1840年是第一年。每个中国学生都要牢记官方的说法，把中国的历史分为鸦片战争前和鸦片战争后，就像美国人学习《独立宣言》的序言一样。

要全面了解这些历史经历带来的创伤，除了中国在第一次鸦片战争中的失败带来的震惊外，人们还必须了解此后随之而来的一系列惨败。历史上，中国人从来没有质疑过支撑他们的文化和治理方式的基本想法。当帝制下的官员们最终明白，他们的国家已经变成了不幸的“东亚病夫”，一种根深蒂固的想法在他们的头脑中形成了——中国一直受到其外国竞争对手的掠夺。

如今，这种悲惨时期形成的心理和文化习惯继续扭曲着中国与世界其他国家的关系，特别是与取代英国成为世界超级大国的美国的关系。

南京静海寺的史料陈列馆带给人们的历史记忆也有其积极影响。人们可以听到它们在中国实现国家振兴和民族富强的巨大决心中的回响。习近平在自豪地宣讲“中国梦”的时候就是在鼓励这种决心。

尽管如此，中国现在应当抛开“百年民族屈辱史”。这个时期已经结束了。世界已经改变，中国和西方也已经改变，中国现在需要一种新的叙述方式，以建立其宣称的平等和一种“新型大国关系”。

只有当中国准备好以一种更加积极的民族史来界定自己的时候。它才能在与一个在7月4日诞生的遥远国度的全面伙伴关系中确立自己的位置。

(转载自新华网，系美国《华尔街日报》文章，两位作者合著《富强：中国通往21世纪的长征》)