中国近期开始将国内卫星导航系统用于为亚太地区提供商业服务。此举凸显中国作为一个崛起的太空力量正在向美俄欧日发起挑战。

中国卫星导航系统为美国全球定位系统以及开发中的俄罗斯和欧洲的类似系统提供了替代品。此前，北斗系统仅限中国军方和政府使用。

北斗的扩张也反映了中国正在发射更多具有更重要军事意义的国产卫星。它们被用于天基情报搜集、监视、侦察和通信。

随着中国军队扩大在海上的活动范围，可靠的卫星通信系统显得十分重要。美国国防部向国会提交的最新一份有关中国军事发展的报告称，中国正在凭借超视距雷达、预警机和无人机，提高对西太平洋的侦察覆盖范围。报告称，雷达“可以与侦察卫星联合用于定位距离中国遥远的目标，从而为远程精确打击提供支持。世界安全研究所驻北京研究员马修·德宁称，他和同事已识别自1999年发射的30多颗可用于侦察的中国卫星。在2012年年中，其中17颗看上去依然活跃，并且此后又有更多卫星发射进入轨道。相比之下，德宁估计美国军方只有12至15颗侦察卫星还在使用。

去年华盛顿的一份报告得出结论称，中国太空技术的整体水平可能比不上美国和其他太空技术发达国家，但其相对进步是显著的。该报告称，“趋势表明，随着时间推移，中国在亚太地区水域和陆地的基本卫星覆盖范围可能将逼近美国。中国的精确打击范围将扩大到关岛、澳大利亚、东南亚和印度”。此外，在针对航母等大型目标方面，中国卫星平均每天的监测时间并没有落后美国很多。

由于在卫星通信和传感器上投入巨资，美中都是保持和平轨道环境的既得利益者。但如果两国之间爆发严重冲突，那么太空将很快成为新的战斗前沿。

(文章转载自环球时报，系《日本时报》网站文章，田颖译)