1997年我在澳大利亚任中国驻悉尼总领事。当我们驱车南行，快到澳大利亚“粮仓”高本时，老远惊奇地发现，一头巨大无比的绵羊憨态可掬的站在路旁。走近一看，这头羊有三层楼高，原来是一家出售旅游纪念品的礼品商店，商品多数与羊有关。我在悉尼任职三年多，才逐渐领悟了这头“巨羊”的含义。澳大利亚是南太平洋的一个大岛，面积769.2万平方公里，居世界第六，仅次于俄罗斯、加拿大、中国、美国和巴西。广袤的澳大利亚气候宜人，水草丰茂，适宜养殖绵羊。澳大利亚现有7万多个养羊场，拥有羊1.6亿头，为世界之冠。澳大利亚生产的羊毛可满足世界对羊毛需求的45%。养羊业成了澳大利亚一大支柱产业。人养了羊，羊又养了人。国家发了羊财。羊“创造”了一个民族、一个国家。澳大利亚是一个名副其实的“骑在羊背上的国家”，也是一个以“澳毛”蜚声世界的“羊毛王国”。

但是，你千万别以为澳大利亚只有草原和羊群。这个国家还是个资源富国，其矿产至少有70多种，铁矿储量占世界第二位，铝、银、镍、锌、铀等居世界首位，钻石、铅、黄金、煤和澳宝产量名列世界前列，而且不可再生的能源石油、天然气也非常丰富。以国树桉树为主的原始森林遍布全国。渔业发达，鱼类有3000多种，还有3000多种贝类水产品，其中蚝、对虾、龙虾、鲍鱼、扇贝驰誉世界。农业发达，盛产小麦、大麦，油菜籽、棉花、水果、甘蔗，牛羊肉、奶制品、葡萄酒行销世界各地。

上帝似乎特别偏爱只有200多年历史的富饶国度，又赋予其无限的美景。一望无际的草原，广阔无垠的热带雨林，浩瀚的蓝色海洋，金色的绵长沙滩，茫茫的沙漠，奇特的地貌，造就了无数独特的奇观胜景。海底花园大堡礁，雨雾缭绕的蓝山，变幻莫测的艾尔斯巨岩，举世闻名的悉尼海港大桥和悉尼歌剧院，更有袋鼠、树熊、鸭嘴兽、鸸鹋等珍禽异兽，有金合欢、刷子花等奇花异草，还有各种美味的热带水果，吸引世界各地游人纷至沓来。

作为一个移民国家，澳大利亚拥有160多个民族，也是一个多元文化的国家，政府鼓励各民族像使用国语英语一样使用其母语，保留其传统的文化。中国城或唐人街在澳大利亚各大城市都有，汉语随处可以听到，中文的报纸、电台、电视台、学校广受欢迎。澳大利亚又是一个宗教信仰自由的国家，100多种宗教和谐共处，共同发展。各民族带来的风土民情受到保护，各民族的美味佳肴在澳大利亚大放异彩。

1800万澳洲人既有西方人的爽朗热情，又有东方人的友善好客。他们喜欢体育活动，冲浪、帆板、滑水、赛马、钓鱼、游泳、橄榄球，甚至砍木头、搬石头，人人体魄强健。他们崇尚休闲，待人文明礼貌，乐于助人，很好相处。澳洲实行周薪制，每周四或五发工资，所以届时人们忙于采购，商店、餐馆生意格外红火，不少人更是放开肚子喝啤酒，边饮酒边谈天，欣赏音乐，或在野外公园里，或在自家后院进行烧烤，享受生活。

澳大利亚土著人是当地的原住民，现有30多万人。他们保留着自己的风格习惯，以狩猎为生，住在用树枝和泥土搭成的窝棚里，喜欢纹身或在身上涂抹白色线条或圆点，喜欢围着篝火集体跳舞，和着木管吹出低沉音乐，手持木棍，或敲地，或相击，动作粗犷简单，节奏感强，使人如置身于远古社会。

(作者曾任中国驻悉尼大使衔总领事)