亚洲西南，有座半岛，面积之大，世界为最，这便是闻名遐迩的阿拉伯半岛。半岛上最大的国家是沙特阿拉伯。沙特是为世人津津乐道的国家，是伊斯兰教的发源地和两大圣地所在地。

沙特在出产石油前，一直是一个以牧业为主的国家。沙漠绿洲中的游牧民之间流传着许多美丽动人的传说。此地的游牧民称自己是阿丹、好娃的支系子孙。他们认为自己身材高大，头部瘦长，毛发卷曲，皮肤、眼睛为褐色，属于闪族人种。他们综述其家谱时异口同声地说，阿丹、好娃的第十代子孙叫努夫，也就是挪亚。挪亚有三个儿子，其中一个叫闪。闪的子孙就繁衍生息在阿拉伯半岛这块土地上，形成闪族。又据传说闪的第十代子孙是易卜拉欣，他是信奉真主的先知，他们根据麦加克尔白石殿这一事实证实自己的说法。

沙特游牧民的这些传说基本上来自《古兰经》和伊斯兰其他文献。公元7世纪上半叶，穆罕默德在麦加创立并传播伊斯兰教，决定把全世界穆斯林朝拜的方向朝向麦加。麦加是伊斯兰教第一大圣地，麦加清真寺是伊斯兰世界最古老、最具盛名的清真寺，被誉为伊斯兰教第一大圣寺。麦加清真寺位于麦加城中心，规模宏伟，建筑物用洁白大理石铺砌，气势磅礴。清真寺广场中央偏南矗立着被称作天房的石殿克尔白，其全身用褐蓝色大理石砌成。天房内三根顶柱昂然挺立，其东北侧装有两扇金门，由286公斤纯金精工铸造而成。天房的正门又称忏悔门，上面铸有《古兰经》经文。天房内墙覆有玫瑰红的真丝，外墙蒙有印花丝绒帷幔，下面缀有金黄色的流苏。在天房外东南角一米半高的墙上，镶缀着一块30厘米长的带微红色的玄石。据传，这块玄石是先知易卜拉欣建造天房的遗物，穆罕默德曾亲吻过这块陨石，穆斯林遂把它视为神物。克尔白石殿在全世界穆斯林心目中一直占有特殊位置。按照伊斯兰教规定，世界各地的穆斯林不论位于何方，每日五次祈祷、主麻日的聚礼礼拜、开斋节和宰牲节的会礼礼拜、送殡的葬礼礼拜及其他功拜，都要朝向天房。

麦地那是伊斯兰教第二大圣地，南距麦加约450公里，这里留有穆罕默德创教时的大量业绩。穆罕默德于创教初期在麦加遭到反对和迫害。公元622年，他带领妻室和皈依者迁往麦地那，并把此地作为传教中心。这在伊斯兰教史上称为“希吉拉”，意即“迁徙”，后来就以这一年作为伊斯兰教的纪元年。麦地那原名叫雅兹里布，穆罕默德迁来后改为此名。麦地那在阿拉伯语中意为城市。穆罕默德在这里开展了大量的传教活动，于公元632年在这里故去。穆斯林遂称麦地那为先知城。朝觐者到麦地那拜谒的主要地方是先知清真寺，该寺被誉为伊斯兰教第二大圣寺。当年穆罕默德亲自参加了修建这座清真寺的活动。该寺初建时比较简陋，后经多次修建和修葺，才形成一座豪华而宽敞的清真寺。圣寺的东南角是穆罕默德的陵墓，由黄铜栏杆隔开。沙特阿拉伯历代国王十分尊崇和重视麦加和麦地那圣地，国王都自称为“两处圣地的仆人”。

一年一度的麦加朝觐不仅是十多亿穆斯林的一项宗教仪式，也是一次重大的人文聚会。公元628年，穆罕默德规定，到麦加朝觐是穆斯林的天命。公元632年，他率领10万穆斯林去麦加朝觐，这是他一生中唯一一次正式朝觐。他在朝觐中所采取的宗教仪式便成为全世界穆斯林每年参加朝觐的正式仪式，延续至今。朝觐的第一道程序是受戒。第二道程序是举行观瞻礼。第三道程序是巡礼麦加清真寺的克尔白天房。第四道程序是进驻阿拉法特山，这是朝觐活动最隆重、最主要的仪式。第五道程序是射石。第六道程序是宰牲。每年伊斯兰教历十二月，来自全世界100多个国家和地区的200多万穆斯林到麦加朝觐，从此他们终生享有“哈吉”(意为朝觐者)的尊称。

(作者曾任中国驻也门、叙利亚大使)