阿拉伯联合酋长国(简称阿联酋)面积83600平方公里，人口约826万人。它地处亚洲西南部阿拉伯半岛东部，北濒波斯湾，南和西同沙特阿拉伯交界，东和东北与阿曼苏丹国接壤，西北与卡塔尔毗邻。夏天湿热(5月至10月)，气温高达45度以上，冬季(11月-翌年4月)干燥少雨，偶有沙暴，最低气温达5度左右。我在任期间(1991年至1995年)，艾茵市最低气温降至2度左右。阿联酋由7个酋长国组成，它们是阿布扎比、迪拜、沙迦、哈伊马角，阿治曼、富查伊拉和乌姆盖万，其中最大的是阿布扎比，面积73060平方公里，占全国面积的85.4%，迪拜次之，3900平方公里，约占7%，沙迦2600平方公里，约占3.1%，哈伊马角1700平方公里，约占2%，富查伊拉1200平方公里，约占1.6%，乌姆盖万780平方公里，约占0.9%,阿治曼260平方公里，约占0.3%。

阿联酋有着悠久的历史，在久远的上古时代，该地区属于阿拉伯半岛的一部份，曾列入阿曼版图，经历了世界古文明的石器、青铜器和铁器等时期。据考证，公元前8000年至公元前6000年，该地区已有人类居住。从公元前2500年至公元前2000年，当地人已开始发展农牧业。为保护农业、水源和自身安全，阿布扎比的古镇乌姆纳尔岛上的居民们筑起土城堡，从而开始了乌姆纳尔农耕、定居的文明时期。在以后的岁月至公元前300年，该地区同波斯和两河流域的文明同步发展。

由于当时阿联酋地区气候湿润，适于农牧业发展，且系海上商道，居民都掌握着较高的造船和航海技能，因此成为列强的必争之地。从公元前300年至公元632年的近千年时间里，阿联酋地区先后被波斯人、希腊人、马其顿人、古罗马人占领。公元632年，伊斯兰教创始人穆罕默德归真。当年，艾布•伯克尔哈里发统一了阿拉伯半岛。因此，该地区是继也门之后最早信奉伊斯兰教的地区。随着阿拉伯帝国的形成和日益强大，作为东西方交通要道的阿联酋地区，战略地位日显重要。对此，帝国非常重视，地区出现相对稳定时期。直到1258年，阿拉伯帝国灭亡。期间，中国造纸术、丝绸、芦荟油，印度的香料、宝石，东非的象牙、龙脑和奴隶，都是当时海湾地区的主要流通商品。

从1507年至1971年，该地区遭到了葡萄牙、荷兰、法国和英国殖民者的相继入侵。当地居民为反对外国侵略者进行了不屈不挠的英勇斗争。1892年，英国同海湾各酋长国签署了有关专有权协定，规定英政府负责各酋长国的对外事务，但不拥有对任何一个酋长国的主权。至此，该地区沦为英国的保护国。二战后，英国继续控制海湾各酋长国，并享有治外法权。

当历史车轮驶入20世纪60年代的时候，亚非拉民族解放运动风起云涌，许多国家民众揭竿而起，反对殖民主义统治，取得了民族独立和解放。英国政府被迫从海外收缩，削减军费开支，以解决国内经济危机。1968年1月17日，英政府宣布将于年底结束与海湾诸酋长国签订的“永久休战条约”和有关协议。面对这一新形势，海湾各酋长国必须作出决策。一向主张团结联合，建立联邦国家的阿布扎比酋长国酋长扎耶德，抓住这一千载难逢的机会，采取主动，于同年2月，同迪拜酋长拉希德·马克图姆达成了两酋长国建立联邦的协议。不久，扎耶德又促成了9个酋长国(包括卡塔尔和巴林)召开联席会议，商讨摆脱英国保护国地位，实现独立和建立联邦事宜，并决定成立联邦最高委员会。1969年10月，联邦最高委员会举行第二次会议，选举扎耶德为联邦总统，拉希德为副总统，任期两年。由于卡塔尔和巴林决定单独立国，故阿布扎比等7个酋长国决定成立“阿拉伯联合酋长国”(当时哈伊马角未加入，1972年2月10日，宣布加入)。1971年12月2日，阿联酋宣布独立，其联邦临时宪法生效。联邦最高委员会由酋长们组成，选举扎耶德和拉希德分别为阿联酋总统和副总统，任期5年，选举迪拜王储马克图姆为联邦政府总理。2004年，扎耶德总统去世，他的长子谢赫·哈利法·本·扎伊德·阿勒·纳哈扬殿下任总统至今。副总统为谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒·马克图姆殿下，并兼任总理、迪拜酋长。

阿联酋成立后，对外奉行中立、不结盟政策，加强同发展中国家，特别是阿拉伯和海湾国家关系;在密切同美、英等西方国家关系的同时，在大国之间搞些平衡，主张和平解决中东问题，支持巴勒斯坦正义事业，反对国际恐怖主义。对内尊重各酋长的自主权，加强相互协调与合作，推动相互帮助，共同发展。进入21世纪，阿联酋外交更为活跃，已同182个国家建立外交关系。它对友好国家采取对话和理解政策，遵守联合国宪章、国际条约和睦邻友好协定，尊重国家主权和领土完整，坚持以和平方式解决国际争端，绝不干涉他国内政。

阿联酋经济发展迅速，是世界新经济体之一，成为世界第二大阿拉伯经济体，并成功地实现了经济复苏。阿联酋政府积极致力于开放政策，在发展石化工业的同时，注重发展多元化经济，致使制造、服务、贸易、旅游、农业等行业有了长足发展，其银行金融业在世界上处于领先地位。阿国内生产总值从1971年的14.9亿美元增至2011年的3575亿美元;人均国内生产总值约2.5万美元;外汇储备560亿美元;进出口贸易4380亿美元，跻身世界二十大出口国。目前，阿非石油产业占经济总量的比例已达到70%，这得益于其旅游和外贸的大量投资，推动了经济的大幅增长。阿联酋共有53家银行，755家分支机构，其中含24家国有银行及下属674家分支机构。2010年阿境内银行的总营业额达到了14.39万亿美元。根据世界银行的报告，阿联酋在世界上181个国家中排名14位;在效率和创新方面分别排在21位和25位;基础设施及机构市场方面分别排名第6和第10位。鉴此，阿联酋的经济发展前景广阔，正吸引着越来越多的各国企业家和巨贾前往投资、经商。

(作者系中国国际问题研究基金会理事、前驻阿联酋大使)