朝鲜进行第三次核试验，令该国耗费巨资，激怒了每个国家(包括其主要盟友和支持者中国)，而且很可能导致联合国对该国实施新一轮制裁。

接下来形势如何发展在很大程度上取决于中国。

朝鲜需要中国的援助和外交支持，中国需要避免朝鲜崩溃(一旦朝鲜崩溃，大量难民将像潮水般涌入中国东北)。中国还认为，朝鲜是抵御驻韩美军的有用缓冲。还有，朝鲜土壤中浸透了朝鲜战争中中国人洒下的鲜血。

然而，其他很多中国人认为，已经到了停止支持朝鲜或者说至少减轻支持力度的时候了。如果他们的观点占上风，中国就能够通过停止援助或限制贸易来对朝鲜施加强大压力。如果中国真的这样做，朝鲜就可能发生根本变化——关键在于不发生暴力事件而实现目标。

但迄今为止，几乎没有迹象表明，中国将改变政策。如果中国不这样做，这次核试验很可能只会给金正恩政权带来无足轻重的代价。除了对朝鲜进行军事干预(我完全看不出来有人愿意这样做)，联合国安理会对付该国的唯一手段就是制裁。

但中国在很大程度上没有实施安理会已经对朝鲜采取的制裁，虽然在朝鲜于2006年和2009年进行前两次核试验后，中国都投票支持制裁。例如，虽然要求联合国成员国报告检查到的被怀疑载有非法货物的朝鲜货船，但中国一次都没有报告过。

安理会禁止向朝鲜出口奢侈品，但事实上，平壤经中国进口大量奢侈品，而且监督制裁实施情况的联合国专家小组多次报告，非法运输武器的朝鲜船只未受阻止地经过大连。

因此，除非中国开始有效实施制裁，否则目前生效的制裁措施以及安理会应对第三次核试验可能通过的新制裁的威力都将减弱，金正恩在夜间仍能安然入睡。

朝鲜进行核试验(或导弹试验)、安理会发表强硬声明但制裁不起作用、然后朝鲜再次进行核试验，这种循环是非常危险的。随着一次次的抗议，朝鲜离获得向其主要对手日本和美国发射核武器的能力越来越近。一些人声称，事实上朝鲜绝不会这样做。但愿我也能(像他们)这样肯定。

(转载自新华网，系英国《每日电讯报》网站文章，作者曾任英国驻朝鲜大使)