也门人对咖特情有独钟。在具有古老文明历史的也门，嚼咖特不仅在人们日常生活中必不可少，而且遍及社会各阶层的交往活动。嚼咖特就像饮茶、喝酒、吸烟一样，是也门社会生活独特的传统习俗。

咖特是一种多年生木本植物的叶子，生长在阿拉伯半岛南端和非洲角的高原、丘陵地区。其叶形与茶树叶相似，嚼在嘴里先苦涩后微甜。叶汁对人的中枢神经有刺激和麻醉作用。进食过多会使人大脑兴奋，话语和行为有异常。长期食用会有依赖性，形成“咖特瘾”。

在也门，天刚放亮，人们便赶往咖特集贸市场，买下咖特，用香蕉叶裹紧保鲜。从下午两点到傍晚，是人们集中进食咖特的时间。此时全国城乡一片安静，大街小巷上车辆、行人稀少，店铺大多打烊，只有少数餐饮店的老板、伙计们嘴里嚼着咖特忙活生意。各家各户闭门谢客，一家聚在一起嚼咖特。有些好友和邻居相约一起，边嚼咖特，边侃大山。有钱人家则忙办咖特聚会。

咖特聚会别有风情，一般有30—40人，有一定场面。聚会中往往备有午宴。主人手捧檀香木手炉在门口迎客，或往客人的手心和脖子喷酒香水。若到部落酋长家做客，主人会组织村民击鼓、吹号、唱民歌、跳腰刀舞、朝天鸣枪，以示欢迎。主、客互致问候，拥抱行贴面礼。男女分进不同的咖特厅。大厅宽敞明亮，室内装潢考究，设备一应俱全。客人间依次致意：老朋友互相拥抱，新相识自我介绍，礼貌谦让。之后，客人席地而坐，主人以浓甜的红茶或芳香四溢的煮咖啡，以及椰枣和各种干果招待。在乡下做客，主人会先招待羊肉汤，以解客人路途劳顿和饥渴，然后用新宰的肥羊，烹成美味佳肴设午宴：酥脆味美的烤全羊、鲜嫩可口的焖羊肉、喷香软滑的手抓饭、外酥里嫩的阿拉伯大饼配以各种豆酱。主人另还备有各种蜜制甜点、特色小吃，以及香蕉、葡萄、仙人掌果、木瓜等鲜果。各种食品，摆满了大厅中央，供客人选取。当然吃饭只能用右手抓，用左手会成笑柄。一顿地道的大餐，淋漓尽致地显示出主人作为传统的贝都因人的豪爽、慷慨、大方、热情、好客的性格。

午宴后，主人款待新鲜咖特。主宾边嚼咖特，边高谈阔论。家长里短，社会奇闻，商贸行情，国内外大事，无所不包。咖特一嚼多，人们言行渐显兴奋。有人讲妙趣横生的笑话，逗人捧腹大笑；有人高声诵诗，博得阵阵掌声；还有人谈及些敏感话题，毫无顾忌地抨击发泄一通。我每每参加此类聚会，都会遇到不少媒体友人，他们大概都想在这类场合捕捉情报和信息。当聚会进入高潮时，主人往往点燃一米高的水烟壶，把十多米长的烟管送到需要者手中。深吸一口，立即有清凉、醒脑的感觉，使人情绪舒缓，心境平和。我曾出自好奇，在主人的一再相劝下，多吃了一些咖特，结果一夜难眠，体验了咖特的“厉害”，留下了难忘的“教训”。出席聚会的女客们，则另有一番景象。女客大多属社会中、上层。她们摘下黑头巾，脱掉黑外袍，显露出端庄大方的面容和五颜六色各式样的服饰。特别是那些外交官夫人，打扮靓丽，衣着新潮，服饰各异，更加争奇斗艳，成为聚会上的一大亮点。她们相互吸引，相互欣赏，相互拍照，气氛热闹非凡，聚会成为别开生面的“服装秀”。

开斋节是穆斯林的重大节日。这期间，各家各户杀牛宰羊、访亲拜友、互赠礼物、吃节日大餐、举办咖特聚会等，全国上下一片欢腾。当天晚上，国家电视台直播国家元首的节日贺词，转播总统官邸的大型咖特招待会实况。招待会大厅摆满咖特枝叶，总统一身便装，别着腰刀，嚼着咖特同人们亲切交谈。会场内欢声笑语，掌声不断，始终洋溢着轻松、快乐、温馨、祥和的气氛。总统以民间嚼咖特的习俗，开展朝野共庆、官民同乐的活动，已成为国家重要庆祝活动的经典项目。它不仅体现了政府及其领导人同广大民众的良好关系，也显示了国家社会安定、祥和的景象。

嚼咖特，这一也门历史传承下来的民族习俗，正在广泛地走进国家政治、经济、文化、教育、宗教等领域，成为也门社会独具魅力的“咖特文化”。

（作者曾任中国驻也门大使）