意为“边陲之地”的乌克兰，历史悠久，风景优美，处于欧洲腹地，战略位置重要。著名的第聂伯河发源于俄罗斯，流经白俄罗斯，纵贯整个乌克兰中部后注入黑海。乌克兰首都基辅位于第聂伯河中游两岸。基辅市始建于公元5世纪下半叶，是古代斯拉夫民族的政治、文化中心之一。相传在很久以前，斯拉夫部落传奇式的英雄基、谢克和霍利夫三兄弟沿第聂伯河驾舟而来，在河边建起了一座城市。为纪念其兄长，将此城命名为“基的城市”。9世纪末，基辅罗斯定都于此。随着基辅罗斯的崛起，基辅被誉为第聂伯河上的“帝王之城”。基辅罗斯奠定了俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯三个东斯拉夫民族的文化基础。基辅罗斯一直被奉为俄罗斯历史的发端，基辅也被称为“俄罗斯诸城之母”。

基辅市内有数十条林荫大道和数百个街心花园及草坪。5月的基辅鲜花竞放，尤其是满街的一串串栗子花形成一道亮丽的风景。10月，市区处处可见金色的栗子果，景色如诗如画，当地人称为“黄月”。一幢幢古老建筑和现代大楼交错掩映在绿树花丛中，城市外围还有好几处森林公园，基辅因此赢得了“花园城市”的美名。城内名胜古迹众多，11世纪修建的索菲亚教堂、金门、彼切尔（洞窟）修道院等均为游人必到之处。

乌克兰人的民族服装很独特。男子多穿衬衫和长裤，外罩坎肩。女子穿衬衫，袖口、领子、肩部、胸部及衣襟等处都绣有各种花纹图案；下穿裙子，有时扎花围裙。姑娘们头扎彩带或花巾，节日戴用鲜花和树枝编成的花冠。已婚妇女戴包发帽或扎花头巾。

新年是乌克兰民间最热闹的节日之一。过节时，室内中央摆放圣诞树，孩子们挨门挨户唱欢歌拜年，圣诞老人背着大口袋四处散发礼物。乌克兰还有迎春的传统，人们聚集在野外，尽情地唱歌、跳舞、做各种游戏。夏至节在旧历六月下旬，姑娘们一早到郊外采摘鲜花、青草和树枝，编织成花冠；夜晚，年轻人把小树栽在村外或岸边，树上挂起花环、彩带，围着篝火边唱边舞。在秋天的收获节上，小伙子们把用禾穗编成的花环戴在心爱的姑娘的头上。

20世纪80年代初，我去乌克兰出差时，曾参观过一个位于基辅郊区的集体农庄。我们应邀到农庄庄员家里做客，热情的女主人亲手制作了乌克兰正宗红菜汤、甜馅大饺子，男主人非要我们品尝其家酿辣椒伏特加和腌猪油不可。我硬着头皮将一片白花花的肥脂肪夹在黑面包里，闭着眼睛咬了一块吞下，赶紧就了一口伏特加。没想到，一股特有的蒜香味扑鼻而来，我连声喊“好爽”。主人很高兴，滔滔不绝地讲起了腌猪油的故事。

腌猪油含有很高的热量，古时候做苦力的农民一早起来，空腹吃上几片，能顶一天饿。后来，逐渐成为富贵人家桌上的美味佳肴。1998年，我到驻乌克兰使馆工作时，曾受到当地主人的盛情款待。有一次，我忍不住冒出了一句：这种“肥家伙”里是不是有很多胆固醇呢？对方笑嘻嘻地说：甭怕，这叫“以毒攻毒”啊！

乌克兰人喜爱喝酒。早在公元10世纪，基辅罗斯的弗拉基米尔大公曾说过，“喝酒是罗斯人天生的嗜好，没有这种乐趣，我们就无法生存”。乌克兰式的酒文化还颇为讲究，喝到第三杯时，男士们应为女士干杯。有意思的是，男士们必须起立，女士们坐着，但要一饮而尽。

（作者曾任中国驻乌克兰大使）