中国近来的运气似乎欠佳。一向爱好夸夸其谈的美国亿万富翁唐纳德.特朗普(Donald Trump)在最近一次的竞选活动中又再高谈阔论，说中国的出口总是击败美国。但他说这话的时机不好，况且目前也不是抬举中国经济的时候──目前内地经济增速放缓、股市动荡，熊猫之国的前景看来并不乐观。

熊猫国有难，美国也不好过。这样说听来有点夸张，但总算合乎情理。中国最近股市异常波动，美国道琼斯指数也大幅下挫，跌至2011年以来最低水平(但与希腊无关)。霎时间，美联储不得不重新考虑是否要将加息时间再推迟。但我们的结论是：无论中国目前经济情况是好是坏，但它都正在高速超越美国。

虽然我们之前意气风发，但目前也毋须过度悲观。问题是：如何才能改善这段重要的中美合作伙伴关系，才会舒解我们的悲观情绪？为此，我们可以回顾历史，参考13世纪意大利政治家尼可洛.马基维利(Niccolo Machiavelli)的做法。当年马基维利经常劝告领袖们要客观地看待事物。诚然，美国总会有些人认为，身处于一个以川普大楼(Trump Tower)为中心(某程度上可能是对的)的世界，感觉会自在一些。他们也认为其他国家的人民与奴才无异，其中包括中国14亿人口和印度的十几亿人口。但他们的看法却非合乎现实，将来也不是。

这是一个在各方面(环境﹑经济﹑健康)人们都需要互相倚赖的世界，这也是一个人们需要休戚与共的大网络。目前的情况如此，可见的未来也是一样。然而，美国总统候选人发表演说时意气风发，由此看来美国可能比中国更难调整心态。我的朋友当中最聪明的是一位国际事务律师。当谈到中美市场关系密不可分的情况时，他只低声说了一句：“大家都有难。”

无论中国股市如何暴跌，人民币如何眨值，中国依然都会存在，而它目前面对的困境就会好像龙卷风和暴雨般，降临到远至美国奥克拉荷马州等地方，这就好像中国出口的廉价产品一样，多年来都能让俄克拉何马州的孩子在圣诞树下展露笑容。彼此的负面情绪是会互相影响的，例如美联储接下来推出的所有措施，中国的上海也将受影响。

那么，当谈及改善中美关系时(尤其在目前经济前景不明朗的情况下)，到底是什么意思？对于这个问题，相信没有人比前新加坡外长杨荣文看得更透彻。他在其最新出版的新书《榕树下的沉思——杨荣文言论集》中这样说：这两个国家在很多方面互相关连，双方关系一旦决裂，后果将不堪设想。中美关系非常难处理，对两国来说，将是本世纪最重要的关系。如果处理不当，有可能发生战争，如果处理得宜，将为另一代人带来和平。

我们必须心平气和地深讨这个问题，并明白这段与地缘政治有密切关系的仓促结婚(为势所逼而结合，而非真心相爱)将会出现很多问题──有时候双方会激烈争吵，但在任何时间都需要对方。双方在态度和政策上都需要作出调整，不仅要各自努力去做，而且要紧密合作。否则，去哪里找到一个能为它们提供辅导的“婚姻顾问”呢？

当前的经济阴霾会否有出现曙光的一天？其中一个希望也许是：也许有一天两国同意削减庞大的国防开支，并为彼此竞争的项目按照重要程度作出取舍。美国必须承认，如要插手太多国际事务，最后可能一事无成；中国也必须明白，如果还要不惜工本地扩充航母舰队，不仅会伤及国家元气，也会令人民失望。

澳大利亚国立大学教授休.怀特(Hugh White)一直关心中美问题。他在2013年的著作《中国抉择》(The China Choice)中提出了具争议性的问题。当中怀特教授提出美国应该调整其亚洲策略。他目前仍然支持这个观点。他上周跟我说：“华盛顿官员越来越清楚，中国正在挑战美国的亚洲领导地位，而美国应该知道如何作出反应。当美国了解到，遏制中国将涉及高昂代价和风险后，便会明白要如何让步来包容中国，届时美国就有可能调整自已在亚洲的战略角色。然而，中美双方会继续以为对方会让步，并希望在不用跟对方发生军事冲突的情况下得到想要的东西。我可以说，这种想法是错误的。”

太平洋两岸都有政治家提出中美两国要击败对方的说法，但这是不切实际的，更可能会导致悲剧收埸，只有输家才会这样说。美国必须承认，中国能克服重重困难并发展起来，必定有其成功之道；美国也不要一厢情愿地认为，中国的崛起只不过是美国衰落的结果。中国必须命令其将领低调行事，减慢海军扩张速度，以免毁掉国家的未来。中美双方都要接受自已短处，否则两国关系未来难有出路。假若两国关系到了穷途末路的地步，后果必定比想像中严重，问题也会接踵而来。因此，候选人也好，政府官员也好，最好不要刻意制造恐慌情绪。

（作者Tom Plate是专栏作家，着有《李光耀对话录》，并为洛杉矶洛约拉.马利蒙特大学Loyola Marymount University亚太研究杰出学者，文章转自香港南华早报）