很多年前有一个笑话，说一个自以为渊博的老妈跟人夸耀自己的儿子：他会好几国英语！如今在各国转了转，发现当今世界，以上笑话基本成了真。各英语国家间的交流，几与外语相类。

缘起当然仍是英式美式之争。对此，据称正宗英语的活祖宗伊丽莎白二世有一句名言，英语就是英语，只不过有时候出现了错误。网传不知真假，这口气倒是活脱脱的大英帝国风范。而美国人也继承并发扬光大了前宗主国说一不二的霸道脾气--所谓英式英语，不过是众多口音之一种。

本来自以为经历了美国人在pharmacy(原义药店，美国发展成大型超市)里卖烟，在restroom(原义休息室，美国指卫生间)里解决内急，加拿大人混着的法国腔，加勒比拐了三个弯还自称的伦敦音，已经没有什么能难倒了，直至到了非洲。非洲是推崇“正确英语”的，然而却是大考验。--顺便说一句，大英帝国之前殖民地都是这个脾气，不管多么迷恋美国，在英语的问题上立场从来十分坚定。

来之前查阅过的所有资料都显示，英语是这个国家的唯一官方语言。好歹说英语，是吾等对常驻地较生活条件更迫切的渴求。否则于外交行中人，不能与当地各界顺畅交流，甚或要靠翻译，直如灭顶之灾。起初与官方上层打了几天交道，看了报纸电视，心里还颇有三分底气。虽然版面画面质量堪称不忍卒睹，口音也是真怪，但尚在可辨识范围内。

实在高兴得早了点。自家院里的雇员不久就给个下马威。院里修剪种植花木的任务明明交待得很清楚，可是频频出错。直到有一天，我说这棵树不喜欢，你给刨(remove)了，雇员问Madam你想挪(move)到哪儿去，才惊觉他们连这两个字都不分的，那我以前的话根本等于没说。细心观察才了解，他们的词汇量至多够分清tree(树)和flower(花)，plant(植物)之类，绝对不在其中。从此说话简洁到无以复加，附加比划：this(这个)，here(这儿)，cut(剪)。英语水平瞬间退回到扫盲级别，然而行之有效，再也没错过。

刚安慰自己雇员们到底教育水平低，寻求一点心理平衡，社交场合一声Excellence(卓越)扑面而来。当地承英伦遗风，正式场合所有使节必称阁下(Excellency)，末尾一个“y”音却发不出，阁下瞬间变卓越。其中包括部长、礼宾官，部分官函，也赫然拼成Excellence。一直被卓越，基本已到麻木，然面有一天新闻提及英国女王，陛下(Her Majesty)也成了Majest，还是不禁仰天长叹。事实上，所有结尾的y都被省略，连study(学习)这样简易的词，伊们也说成stud的-－这个意思比较多。

报纸上隔三岔五会出现拼写错误，已经学会不当真。只有看到Westminster(威斯特敏斯特)错成West Minister(西方部长)的时候，才会惊到。有时也会对着报纸上的smoke-tree stove(烟“树”炉子)大标题楞半天神，往下看才知道是无烟炉子(smoke-free stove)。为赴华的留学生办征文比赛，交上来的稿子里，有把鸭子(duck)错成公爵(duke)的，说的还是北京烤鸭。烤公爵并不好玩，不过在当地媒体供职的同胞小友在吾朋友圈的牢骚下留言道，duck错成duke，表明确系原创，绝非复制粘贴，您该感欣慰才对。嗯，你这境界阿姨尚需修炼。

另外一些还真是意外。说到奖学金，连英国人都用scholarship，这里偏还是bursary，要查字典才明白。说时间，一律用hours，不用o’clock，打听之下才知道是军队专用语。时不时冒出一个Royal Highness(殿下)，甚而Majesty(陛下)，不要以为王室驾到，人家说的是酋长和大酋长。办个活动，动不动请某某grace一下，也够吓人。grace类似中文的莅临，正宗英文却是指已婚的王子或获封公爵的。仿佛谁都可以过一把王室瘾。真到殿下陛下们的palace(宫殿)去，也足够颠覆。所谓宫，就是泥糊的圆圈墙上面盖一层草，只有地基是砖制，门口还有三级小台阶。倘不是亲见，无论如何想象不出palace会是这样一种存在。

到酋长的宫中英语还能说得通，而到了臣民的村里，必得有导游陪着，兼职翻译，否则与居民说不上五句话，交谈就无法继续。完全不是一个以英语为官方语言该有的状态。

恰巧应邀观看了一部英国导演带来的纪录片，关于儿童语言教育。在首都郊区(类似北京的大兴房山)一所小学花了整年时间拍成。原来当地孩子上学前完全不会说英文，而一个年级就这么二三十个孩子，土话至少有三种。老师教一个英文字，要同时用三种土话解释一遍。一年级念完，用英文数一二三还有孩子会出错。字幕显示：本国有72种土语，常用的64种，全国日常通用英语的家庭，不足2%.片后讨论，听当地人自豪地说才知道，英文是唯一官方语言早是老黄历了，人家加了六种土语，故官方语言有七种。

导演介绍该片主题是要引发对传统语言保护的思考，然而座中一位女士“呛声”道，这么多样化难以为继，总得有个统一的语言吧？！如此大不韪，自然招来嘘声一片--她又是个白人。

其实吾心底倒有些同情她的。一转念，反正都是外语，何不索性教伊们学中文罢。

(作者为职业外交官，业余写作，现居非洲，文章转自环球网)