12月3日下午，我们六人和亚洲司、新闻司司长在外交部集合，由部党委书记、副部长张志军带队，乘一辆面包车前往中南海。开会的地方是一间不大的的会议室，里面有两排U型长桌，大家面对面就座，每个座位前都摆有一个文件夹，里面有几张白纸和一支铅笔，每两个人之间有一个暖水瓶。在场的还有社科院的几位学者。

不一会儿，习副主席身穿一件黑色夹克和黑色布鞋走进会议室，和大家握手后在长桌的一端就座。他面前摆有出席座谈会人员的名单。习副主席说，今天请几位大使来开个座谈会。过几天我要去越南、泰国访问。时间不太长，但这是一次很重要的访问，特别是在当前时期。为了把情况了解得更全面、深入，请大家说说对越南、对泰国的认识和工作建议。

事先外交部已和我们打了招呼。要求先谈越南，再谈泰国；最后离任的大使先谈，每人15分钟；其他大使接着谈，每人10分钟；希望大家在有限的时间内把最想说的话讲出来。习副主席边听大家发言，边认真做笔记，并不时插话提些问题。有的大使讲超了时间，亚洲司司长便会悄悄递上一张小纸条，予以提醒。但习副主席完全没有在意，一直专注地在笔记上本做记录。

鉴于当时越南有的领导人就南海问题发表了一些对中国很强硬的言论，国内也有不少人对越南无啥好印象，我发言时着重说了一个意思，即越南领导层并不是铁板一块。我以亲身经历说明，上个世纪90年代我先后在越南工作8年，接触的几位越共总书记都比较重视对华关系，特别是黎可漂总书记为两国解决陆地边界问题和北部湾划分问题，作出了很大努力。结论是，我们仍应对越南领导层多做工作。我发言后，习副主席说，如何做越南领导人的工作，值得好好研究。

大家发言结束后，习副主席说，几位同志都讲了，看来给每位同志半天时间都不够。大家说的很有帮助，比我看好几本书都管用。而且大家说的都是亲身感受，是深入研究的成果，对今后研究越南、泰国国情，对搞好周边关系很有参考价值。会后我要和代表团成员好好消化。有些意见可以作为今后思考的课题。希望大家继续发挥作用。外交部也要考虑发挥资深外交官的作用。习副主席还说，中越关系是东南亚形势的关键，障碍在南海问题。接下来要深入研究南海问题。中泰关系也是周边外交的重要方向。习副主席对大家表示感谢，说以后还可以继续探讨，当面谈或通过书信都可以。

作为长期从事对越工作的人，通过这次座谈会，我感到习副主席对周边外交工作十分重视，对中越关系十分熟悉。他担任总书记和国家主席后，掌管党政军全面工作，繁忙的程度可想而知。但习主席对做越南的工作仍给于高度关住，5年内两次到越南访问。2013年6月，习近平主席同到访的越南国家主席张晋创会谈时指出：“中越互为重要邻邦和合作伙伴。两国关系60多年走过的历程留给我们最重要的启示是，不管遇到任何问题和干扰，中越双方都要朝着友好合作的道路坚定不移地往前走。”我想，尽管中越之间在南海问题上仍存有争议和分歧，不时还会发生这样那样不愉快的事情，但习主席这段话应该成为我们处理对越关系的根本指导思想。

（作者为中国国际问题研究基金会研究员，前驻越南大使）