卡塔尔位于波斯湾西南岸的卡塔尔半岛上。它原为海岛，后因泥沙淤积才与大陆相连，形成半岛。飞机降落前，我看到的是一片荒漠平地。飞机降落在卡塔尔首都多哈后，我顿时感受到这座现代化城市的气息。

昔日的卡塔尔条件艰苦，人们多以捕捞鱼虾和采集珍珠为生。石油和天然气的开采为这个半岛之国带来了福音，人们的生活也发生了翻天覆地的变化。这里的交通运输、城乡建设、文化教育、通信电信等诸方面都实现了现代化。卡塔尔石化工业虽极为发达，但政府十分重视环境保护工作。多哈海域未被污染，被人们称为“银色海滩”，是人们开展海上活动的理想场所。多哈市内的别墅非常别致，居民住宅多为庭院式建筑。世代生活在沙漠中的民族最喜欢绿色，卡塔尔人富裕起来以后，首先就是绿化家园和城市。他们的住宅都打扫得干干净净，院内花团锦簇，院墙上有青藤环绕，显得既古朴典雅，又舒适美观。因为政府的重视，多哈已成为一座整洁美丽、绿树成荫的城市。

卡塔尔政府高度重视文化、教育、卫生、体育事业。全国实行免费医疗和免费教育，兴建了大批大、中、小学校和专业技术培训学校，并建有数量可观的现代化图书馆。政府斥巨资在多哈城郊修建了多座大型现代化体育场，经常承办大型国际体育比赛，2006年秋还成功举办了亚运会。多哈市因此被誉为海湾地区的“体育城”。卡塔尔人的传统体育活动是赛马、赛骆驼。在多哈，我专门参观了骆驼市场和赛马场，那里既有阿拉伯纯种马，又有英国良马，专供比赛之用。因为半岛三面环海，卡塔尔人与大海的交往非常密切，海上体育活动也很多。人们为纪念祖辈采集珍珠的生活，每年三四月份都要举行模拟采珠和赛木舟活动。每当举办这些活动时，少女们往往会献上海湾地区特有的甩头发舞。只见几十名少女甩动过腰的长发，像层云翻滚，似海浪奔腾，别有一番情趣。

在卡塔尔，人们一直遵照相沿成俗的模式操办婚事。男女青年的婚姻主要是父母决定，由父亲提亲，由母亲到女方家相亲。礼金一般都很昂贵。订婚仪式要请清真寺教长主持，并要在仪式上付清礼金。整个婚礼通常持续两周左右，一般以传统方式在男方家举行。男宾与女宾要分开活动，新郎新娘穿民族服装。部落里的婚礼采用各部落传统方式进行，由部落的长者主持。男方家杀牛宰羊，宴谢乡亲和宾客。人们轻歌曼舞，以示庆祝。当然随着时代的变化和现代化进程的不断发展，卡塔尔人的婚俗也在发生变化，自由恋爱、汽车旅行结婚、饭店婚礼、国外度蜜月等形式逐渐盛行起来。

卡塔尔十分重视新闻出版业。全国有多种报刊杂志发行。卡塔尔通讯社建于1975年，是阿拉伯国家主要通讯社之一。多哈广播电台用阿拉伯语、英语、法语和乌尔都语广播。半岛电视台的前身是英国广播公司(BBC)阿拉伯语频道。1996年，卡塔尔埃米尔哈马德决定斥资1.37亿美元将BBC阿拉伯语频道的全部设备买下来组建了半岛电视台。该台24小时滚动播出阿拉伯语新闻节目，覆盖整个阿拉伯地区，是目前阿拉伯世界收视率最高的卫星频道。“9·11”事件后，该台因不断播出对阿富汗的独家报道而名声大振。被称为“中东的CNN”。2006年11月15日，半岛电视台国际英文频道正式开播，节目覆盖全球英语地区。可以说半岛电视台提高了卡塔尔的知名度。

(作者曾任中国驻也门、叙利亚大使)